提到马皇后，人们立即想到明朝开国皇帝朱元璋的结发妻子“大脚皇后”马秀英，她拥有慈德昭彰、贤良淑德的历史光环，称誉史册。

但其实，东汉也有一位马皇后，其出色程度并不亚于朱元璋发妻，她就是东汉明帝刘庄的皇后马氏。她13岁入宫，一生未育，却尽心辅佐两任皇帝治理天下长达27年，她严于律己、宽厚节俭，其贤明通达在整个中国历史上，都是极其罕见的。

《续列女传》赞她“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”。她与朱元璋马皇后宛如并蒂莲，熠熠闪光地绽放于历史长河中。

一：因祸得福，皇后非她莫属

公元57年，62岁的东汉光武帝刘秀去世，29岁的太子刘庄登基为帝，是为汉明帝。

由于吸取吕后外戚专权造成的后果，汉明帝继续推行光武帝政策，禁止外戚干预朝政，严打不法官吏，减轻老百姓负担。他的皇后马氏以身作则，带头遵纪守法，匡正过失，做了不少利国利民的大好事。

公元39年，马皇后出生于扶风茂陵（今陕西兴平东南），她的父亲是汉武帝刘秀的功臣波伏将军马援。马皇后是家中最小的女儿，自幼聪明伶俐，爱好读书，才思敏捷，长相貌美，为人十分乖巧懂事。

据说，马皇后年仅10岁时，就能像成年人那样帮母亲料理家务了，打理得井井有条，如此年纪就展现了过人天份，令父母惊叹不已！

马皇后的童年，可以说一直都生活在锦衣玉食、家境优渥的环境中，每天过着无忧无虑的日子。

然而，好景不长！

公元49年，马皇后的父亲马援奉命去征讨南方的五溪人，结果不幸中暑而死。父亲是家中的顶梁柱，父亲一死，一家人悲愤不已，生活就陷于困顿中了。

马皇后的叔伯哥哥马严，就请求光武帝，让她做了太子的宫人。没想到，这个决定令马皇后因祸得福，彻底改变了她一生的命运！

这一年，马皇后年仅13岁，虽然年龄小，却聪明伶俐，极会照顾人，如此被阴皇后看在眼里，喜在心头。

看来，一个人的某种天赋确实是与生俱来的，并以此光耀一生。

光武帝的皇后阴丽华，就是历史上著名的“娶妻当娶阴丽华”的那位皇后，她对乖巧懂事、温柔贤惠的马氏，非常喜爱。

《后汉书》称赞马皇后：“身长七尺二寸，方口，美发。”可见，马皇后不仅为人婶婶乖巧，还是一位高挑的美女子。

汉明帝即位那年，马氏已经22岁了，却没有为汉明帝生一个儿子，而马氏有一个姨姐妹贾贵人，早先与她一同被选入太子宫的，她已经生了一个儿子刘炟（dá）。

那时仍然讲究“母以子贵”，但汉明帝就不讲究了，因为宠爱马氏，他就直接将儿子刘炟要过来，交给没有生下一儿半女的马氏抚养。

他甚至还对马氏说：“人不一定要自己生儿子，怕的只是不精心爱护养育而已。”就是安慰她：重养，不重生。

呵呵，这理由也真是有趣得很，也许爱一个人就是这么豪横吧。你不会生，没关系，我给你找一个儿子便是，只是人家孩子亲生母亲又该情何以堪呢。

马氏得了儿子，对他特别好，视如己出，当成自己的亲生儿子一样悉心尽心地养育。

所幸，刘炟天性孝顺淳厚，跟她特别亲，对她的感情特别深厚，胜过亲生。

汉明帝即位3年后，即公元60年，满朝大臣们纷纷提议要立皇后，汉明帝便与母亲阴太后商量，阴太后其实早就看中了马氏，便说：

“马贵人德冠后宫，是皇后的不二人选。”

阴丽华本就是一位伟大的皇后，由她作主选的儿媳妇自然也不会错的，马氏德才兼备，是汉明帝之福。

这真是应证了这样一句话：“你只管努力，剩下交给天意！”马氏待人诚恳，生性谦恭和顺，品行优良，终于迎来了人生的高光时刻。

于是，汉明帝便下了诏书，立马氏为皇后，立刘炟为太子。

马皇后出身名门，后来家遭变故成为宫人，但她没有就此沉沦，同样真诚待人，热爱生活，最终她的品行与贤明赢得了认可，逆袭走上了人生巅峰!

二：贤明通达、节俭宽厚的马皇后，堪称母仪天下

马皇后虽然做了正宫娘娘，但仍然像从前那样虚心待人，一点也不摆架子、讲排场，更不会对身边人颐指气使，反而态度温和，礼遇有加，凡宫中之人对她不称赞，汉明帝对她也宠爱有加。

马皇后一有空就喜欢读书学习，她喜欢读《春秋》《楚辞》，也喜欢董仲舒的书。她为人也很节俭，平时穿的衣服大都是用粗布所作，也不加什么奢侈花边装饰。

那些后宫嫔妃参拜她的时候，很不理解，问她为什么穿这种衣服，马皇后笑着说：“这种布料并不坏，染上颜色也不爱褪。”嫔妃们听了，佩服得五体投地，内心惭愧，也开始着粗布衣服了。

汉明帝喜欢游玩，贤明且勤于宫务的马皇后，也不会惯着他，经常好言好语的规劝于他。

有一次，汉明帝去濯龙园赏花，把后宫的嫔妃们都带去游玩了，大家见少了马皇后，纷纷请求派人去叫她，汉明帝却摇摇头说：“她不喜欢游玩，不用叫她了。她即便来了，也不会高兴的”。

其实，马皇后是将游玩时间忙于宫务去了。而因经常有马皇后规劝，汉明帝游玩的次数就少多了。这真是“妻贤夫祸少！”的确，古代玩物丧志者的皇帝并不在少数。

然而，久而久之，汉明帝多少会有些不服气。

有一次，汉明帝见马皇后读书很用功，就试试探她究竟有没有才学，就把大臣们的奏章拿给她看，问她该怎么处理。

马皇后看了奏章，仔细斟酌了一会儿后，就提出了很有见地的处理办法，一条一条地讲解，讲得头头是道，令汉明帝瞠目结舌，当场刮目相看。

此后，但凡遇到难以决断之事，汉明帝总是会跟马皇后商量，认真听取她的意见。但每次马皇后都适可而止，并不僭越，把自己的位置处理得很妥当。

可以说，汉明帝得妻如此，夫复何求？因此汉明帝对她的宠爱与尊敬日益加深，始终不衰。

三、以身作则，防止外戚专权

公元75年，48岁的汉明帝突然病逝，太子刘炟即位，是为汉章帝，马皇后被尊为太后，从长秋宫移居长乐宫。

而此时，她要做的第一件事，就是亲自动笔给汉明帝写了一部《起居注》，这是记录皇帝日常言行的著作，开创了皇帝起居注的先河。

汉章帝看后，请求母亲加上他舅父也就是马太后的哥哥马防服侍汉明帝服药一事，说：“先帝害病的时候，我舅父不分昼夜地伺候了一年多，太后既不奖赏，也不记功，这未免太不公平了吧？”

然而，马太后却说：“我不想让后人知道先帝跟外戚过于亲近。”马太后可谓精明过人，那时外戚仍然是朝政上非常敏感的话题。

公元76年夏天，各地普遍发生了旱灾。为讨好太后和皇帝，大臣们纷纷上书，说旱灾是因不分封外戚引起的，劝皇帝像光武帝对阴家人那样封马防等人为列侯。

这些马屁精，可真是奇葩得很！

汉章帝去跟马太后商量，马太后很生气，马上下了一道诏书，大意：“封侯不封侯，跟天旱有何关系？凡请求给马家封侯之人，无非是为自己谋取富贵罢了！”

而后又列举了几个例子来说明，比如汉成帝在位时一天就给外戚王氏兄弟封了五个侯，却没见老太爷下雨；汉武帝在位时窦婴、田昐等外戚横行不法，结果全都败亡。再说，阴家确有几个封了侯，但那是因为人家跟随光武帝打天下立下了汗马功劳。马家人无功，怎能跟阴家相比？我作为国母，仍穿粗布衣服，就是为给外戚做一个表率。前些天在濯龙园，那些外戚来请安的，车如流水马如龙，连他们的奴仆也都穿戴华丽，领子、袖口都镶着崭新的白边。回头看看我的侍从们的穿戴，简直相去甚远。当时我没有责怪他们，从那以后减少了他们的费用，希望他们自己感到惭愧。难道我能辜负先帝的意愿，重演西京外戚败亡的祸乱吗？

汉章帝读后，深受感动。

（汉章帝－刘庄）

但他仍然恳求马太后：

“自汉朝建立以来，封舅父为列侯就像封皇子为诸侯王一样已成惯例，难道就不能让舅父们得一点好处吗？再说大舅年事已高，两个小舅也经常有病，倘若他们临终前都封不了侯，岂不让我后悔一辈子？”

汉章帝的一番好意，仍被马太后断然拒绝，她坚定地说：“高皇帝有约在先，没有功劳的不能封侯。如今马家人没有功劳，就不能封侯。我决意已定，皇帝不必犹豫。”

马皇后其实就是遵循高祖刘邦临终前说过的那句遗言：“非刘氏而王者，天下共击之！”

汉章帝没有办法，只得按马太后说的做。

后来马家的人在外面做了坏事，马太后专门向京师附近地方官下了一道诏书：凡是马家的人和马家的亲属，如果有扰乱地文章事务的，请托郡县官员办私事的，一律绳之以法。

这样一来，马家的人和其他外戚，都吓得老老实实的，谁也不敢去做违法之了。

公元79年，年仅40岁的马太后去世了，谥号明德皇后。而如此贤明通达的一代贤后，就这样过早地离世了，真是太惋惜了。

在中国历史上，像马皇后这样一位严于律己、通达贤明的皇后，可谓屈指可数，因而被称为“明德皇后”也是实至名归。

写在最后

马皇后的一生堪称传奇，虽然只有短短40年，但她的生命却极有宽度与厚度，她13岁入宫，22岁被封皇后，一生虽没有生下一儿半女，却辅佐了两任皇帝长达27年，对明帝、章帝两朝的政Z起到了非常重要的作用，同时享尽了丈夫与儿子的福气。

马皇后的一生低调节俭、正直无私、贤德圣明，堪称古代皇后中的佼佼者，其出色程度不亚于朱元璋发妻马皇后，因此她不应该被淹没于明朝马皇后的历史光环之下。

不仅如此，马皇后还是中国第一位女史学家，她著的《显宗起居注》一书就开创了皇帝“起居注”这一史书体例之先河，此后几乎历代皇帝都有起居注，以记录皇帝的言行。

关于起居注，顾炎武在《日知录》中讲："古之人君，左史记事，右史记言，所以防过失，而示后王。记注之职，其来尙矣。”

马皇后还创造了“皇后着布衣”的典范，留下了成语“车水马龙”，还是历代皇后学习的表率，还是朱元璋发妻马皇后学习的榜样。

因此，《续列女传》里的这句话总结得最为精辟：“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”。

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